效仿前朝旧制，大周以科举取士，每三年开科大比，选任贤才。
元顺二十四年春，九州文人学子齐汇京师，参加三年一度的春闱。
有言曰：“九万抟扶排羽翼，十年辛苦涉风尘。”可以见得入仕之艰，许多学子穷极一生未见得能高中入仕。
然此届学子却出了两位青年旷世奇才，未至弱冠之年便进士及第，金榜题名，其中一人更是连中三元，并在殿试中被钦点为新科状元。此于大周开国以来也是头一回，如此青年才俊，不世之才，登时闻名于朝野之间。
殿试之后，圣上望大周人才济济，大喜，于琼林苑为新科进士赐宴庆贺，君臣同乐，风飞云会，是为佳话。
几日后，宾鸿阁内，弘文馆众学子齐聚芳筵，于科举之后拜谢恩师之教导。
沈恒焱走进雅间时，已有一半左右的同窗落座，正三三两两地相互交谈着。见他进门，纷纷起身投来艳羡的目光，恭敬地向这位昔日同窗，今朝名扬天下的新科状元道贺。
沈恒焱神色一如往日淡淡的，不见丝毫恃才傲物之态，一一微笑谦逊地回应罢后，便随意寻了一处座位，挨着素日交好的友人高敏之身旁坐下。
高敏之见沈恒焱坐下，察觉出他眼中未见喜色，反而有几分疲惫和愁绪，不禁掩嘴偷笑了几声。
友人的取笑在自己眼里过于张扬，沈恒焱皱了皱眉，有些恼他，低声怨道：“揭榜也已好几日，何事还让你这进士如此欣喜？”
只见高敏之摇了摇头，憋笑憋出了泪，掩住嘴用只二人听得到的音量私语道：“我这名不见经传，又中庸之姿的进士不足为奇，只是羡慕今科才貌双全的状元郎。你小子才是好福气啊，金榜题名不说，琼林宴上，还让宁国公主芳心暗许，一见钟情，岂不是很快就能洞房花烛，双喜临门。”
沈恒焱听得，眉头更紧，却也是被说中愁处，微不可闻地叹了口气，又正了神色。
“公主千金之躯，不可随意戏言。”
高敏之笑够了，倒能理解沈恒焱心中所虑，也叹了口气，拍了拍他的肩正色宽慰。
“唉，公主金枝玉叶，风华绝代，驸马之位亦是尊贵，千万人向往之。但却拘于身份之嫌，无法担朝廷要任，于你此等经世之才确实是可惜。我想陛下迟迟未正式赐婚可能也是思及此，你也不必太过忧虑，或许还会有转机。”
沈恒焱望着手中的茶盏神思游走，未置可否，心不在焉微微颔首回应。
二人交谈刚结束，室内却登时安静下来，只见席间众人皆停止了闲聊，手上饮茶动作也滞住了，视线聚集在雅间入口，目光中尽是惊艳之色。
门口几位同窗一同前来，其中为首的一人掀开珠帘侧身让开通路，后来之人依次进门。几人皆是熟悉面孔，不足为奇，众人纷纷有礼客气地寒暄着。而最后进屋这人才是一室噤声之源。
只见严彧身着玄青色纱衫云纹团花偏襟直裰，身姿绰约，秾纤得衷。腰如约素，被一条青色祥云宽边锦带束着，上坠一莹白玉佩。乌黑浓密的头发并未像往日一样用玉冠全部束起，而仅用一条织纹碧色绸带束起一半垂在身后，一半黑亮顺滑如同绸缎的长发则是散在肩背，额前鬓侧的秀发亦未刻意梳拢至耳后，而是侧分自然垂在脸侧。
他本就面颜姣美。此时一手执着纸扇，轻轻敲在另一手掌中握住，浅笑步入屋内，一股淡淡幽香亦随他翩然而至。雪肤青衣，眉目如画，一半乌发倾泻垂下，更是雌雄莫辨，似仙人入凡尘，风流婀娜，鲜艳妩媚。
即使作为同窗时常相见，知悉此人生得一副绝色容颜，众人却也甚少见严彧如今日这般柔美精致的衣饰装扮，故而都愣了一下，待到反应过来后才纷纷向这屋中第二位主角拱手道喜，口中道不尽恭维之词。
眼见众人眸中的惊艳之色，严彧看似心情不错，神采飞扬，眉眼间皆是笑意，嘴上简短地说着一些客套话，不失礼节，然语气却是不冷不热。
应了一会众人的恭维，严彧面色上不易察觉地显出不耐，才被簇拥着坐下。