“师父，何谓化学？”泉州城内一处学堂之内，一名名叫丁伟元的十余岁少年问向李三坚道。
宋“兴文教，抑武事”，因此自有宋以来，就推崇儒家的伦理纲常，尊孔崇儒，兴学宣教，兴科举。
宋共有三次大规模的兴学宣教之举。
宋第一次大规模的兴学宣教始发于宋仁宗皇帝庆历四年，故名为“庆历兴学”，为范仲淹主持。
宋第二次大规模的兴学宣教是宋神宗皇帝熙宁年间，故名为“熙宁兴学”，为王安石主持。
名闻天下的“三舍法”就是为王安石所创立。
宋第三次大规模的兴学宣教就是去年，也就是崇宁元年，由李三坚故泰山老丈人蔡京提出及主持的。。。
蔡京以学校为今日先务，乞天下并置学养士，提出了兴学宣教，故名为“崇宁兴学”。
今年，也就是崇宁二年，诏令于各州府立提举学事司，简称为“提学司”，专掌州府学校教育事务，岁巡所部，以察师儒之优劣，并及生员之勤惰，并将此事作为磨勘各州府长吏的依据，据此考核州府长吏之治绩。
泉州也概莫能外，李三坚也慨莫能外。
李三坚虽对蔡京是颇有微词，但对其兴学宣教之举还是颇为赞同的，是积极响应。
李三坚出身微贱，幼时读书不易，因此是对于贫困家庭之人读不起书是深为同情的，盼望天下所有贫寒之人均可以读书习字。
泉州以泉州通判崔永梽兼任提举提学司，泉州知州李三坚只是抽出空余时间至泉州学堂教书。
可即便如此，李三坚也收了二十余个弟子，这些弟子皆为山魁奉命寻来的无家可归、十余岁左右的少年。
丁伟元也是李三坚的学生之一。
宋尊师重教，拜师不是那么随便的，随便磕两头就算完事了，必须举行一定的仪式才算正式成为师徒，对师徒关系也非常重视，一日为师，终身为父，有时候师徒关系甚至比父子、父女关系还要亲密。无论文武拜师均要行拜师礼，行拜师“六礼”。
所谓“六礼”指的是六礼束修，亦即行拜师礼时弟子赠与师父的六种礼物，分别是，芹菜寓意为勤奋好学，业精于勤；莲子莲子心苦，寓意苦心教育；红豆寓意红运高照；红枣寓意早早高中；桂圆寓意功德圆满；干瘦肉条以表达弟子心意。其中“束修”二字，是指为十条干瘦肉条。
诸如此类的礼仪是异常繁复的。
当年李三坚拜苏轼为师，是碍于琼台儋州生活艰苦，因此一切从简。
而此刻李三坚身为泉州知州、提举泉州市舶司，身负泉州军、政、民事，同时还兼任福建路泉州、漳州、南剑州提举兵甲巡检公事，谓之日理万机，却丝毫不过分，因此李三坚时间是极为有限的，拜师之礼也是一切从简。
二十余个无家可归的少年，让他们拿出拜师之礼也是不可能的事情。
这些少年无家可归，衣食无着，却不但为李三坚所收留，还将他们收为门下弟子，心中自是对李三坚感激涕零，均是将李三坚看做是自己的父亲，是以父事之。
“化学即‘金丹术’或称‘炼金术’。。。”目前李三坚也只能这样解释，于是微微一笑道“即火药、陶瓷、造纸、金属的冶炼与炼丹术。”